Special Ride musclée avec les ami(e)s d’Ô Gravel

Pour une reprise des activités d’Ô Gravel après les vacances d’été, Thierry nous a encore gâtés avec une Special Ride bien comme il faut. Même si la trace ne comportait pas plus de 30% de segments off road, certains passages piquaient tout de même vraiment bien. Heureusement, la météo a épargné les 14 participants qui sont partis ce matin pour accomplir la grande boucle et les 2 autres qui nous ont rejoint à la brasserie Tanis pour le pique-nique et la deuxième partie de la boucle, moitié moins longue mais tout aussi difficile, si ce n’est plus.

Nous avions donc tous rendez-vous à 08:45 derrière la mairie de Garidech, pour prendre ensemble le café et les petits gâteaux offerts par l’association, avant de partir peu après 09:00. Pour ma part, je me suis élancé une demi-heure plus tôt de Saint-Jean, donc déjà bien en condition pour la suite, même si en début de matinée, la température était encore assez fraîche. Le ciel restait menaçant et après les grosses averses qui sont tombées durant une bonne partie de la nuit, je m’attendais à des routes bien mouillées et surtout à des chemins plutôt gras, mais finalement rien de tout cela ou alors vraiment très peu. Le soleil a même fini par faire son apparition en cours de route et j’ai rapidement rangé une couche de vêtements au fond de mon sac.

Les hostilités ont commencé dès les premiers tours de roues, à la sortie de Garidech et notre petit peloton filait bon train en direction de Bazus sur de petites routes campagnardes pour rejoindre la D15, à proximité de Montjoire. Cependant, pas question de rejoindre le village sans un grand détour préalable par Lacour et Vacquiers avant de traverser la magnifique Forêt Royale (qui n’a d’ailleurs de royal que le nom !…).

Je connais bien ces chemins tortueux pour les avoir emprunté à de nombreuses reprises, d’abord avec les élèves de Thierry alors qu’il était encore le directeur de l’école de Cépet, puis seul ou encore accompagné de quelques amis cyclistes. Je l’ai même traversé avec Marie à plusieurs reprises et les conditions météo étaient bien plus défavorables qu’aujourd’hui. Aucune difficulté à signaler, malgré quelques passages à pieds en raison des arbres couchés en travers de la piste.

Sur une trace de Thierry, il y a toujours au moins un segment par lequel je ne suis jamais passé. Je ne me souviens pas d’avoir déjà emprunté le Chemin de la Bourdette jusqu’à Pouchigue, puis le Chemin de Vermenel menant aux Toulzas. Pas davantage, je ne me rappelle du Chemin de Calhel, en approche du premier gros morceau de la journée, l’ascension vers Montjoire dont une bonne partie oscille entre 7 et 10%. Ca pique bien mais ça passe quand même car, avec Marcel, j’ai longuement accompagné Alain sur un petit développement car il était un peu en difficulté comme il n’a pratiquement pas eu l’occasion de rouler cet été. Comme toujours, les plus costauds qui finissent loin devant attendent les moins forts aux endroits stratégiques, généralement au sommet d’une côte.

Ceux qui, comme moi, ont fait le parcours du 100 km du Grand Tour de Toulouse, le 3 juin dernier, se rappelleront forcément de l’endroit mais cette fois, nous prenons le fameux Chemin de Mirepoix et sa pente à 17% dans le sens de la descente et je dois bien avouer que c’est tout de même plus facile quand la roue avant est plus basse que la roue arrière ! Comme j’ai monté des disques et des plaquettes neufs sur mes roues de gravel, j’ai une confiance limitée dans mes freins qui me semblent manquer un peu de mordant et je reste prudent. Au pied de la descente, j’ai attendu Astrid qui visiblement n’apprécie pas trop les descentes dans les chemins herbeux et caillouteux. Nous avons rapidement rejoint l’arrière du peloton.

A ce stade, le plus dur restait encore à venir. La traversée de la Forêt de Buzet par l’allée centrale ne pose aucun problème, bien qu’elle ne soit pas plate. Après avoir traversé Luquets nous rejoignons rapidement Roquesérière, un lieu que nous avons déjà visité à plusieurs reprises lors de précédentes sorties Ô Gravel. Le pourcentage des premières pentes de la fameuse Côte du Lavoir à proximité d’Azas sont à deux chiffres dont une bonne centaine de mètres dépasse 13% : c’est à peu près ma limite et après une soixante de kilomètres, ça brule vraiment les cuisses donc, je dois sérieusement m’employer pour ne pas poser pied à terre. Nous sommes à quelques longueurs de la fin de la première étape et la perspective d’une bonne bière fraîche me donne la force nécessaire pour passer le cap. Je m’arrête au sommet de la route de Garrigues pour attendre Alain et arriver avec lui.

Je suis déjà venu plusieurs fois à la brasserie Tanis, l’un des partenaires historiques de l’association, et l’accueil y est toujours aussi sympathique. Bien entendu, nous avons eu droit à la petite visite guidée avant d’attaquer le pique-nique. Si chacun a apporté son repas, Thierry a une nouvelle fois fait les choses en grand en offrant quelques plateaux de charcuterie, fromage et apéritifs salés, pour accompagner la bière. Le sel, c’est toujours très appréciable quand, comme moi, on a beaucoup transpiré.

Thierry qui n’a pas roulé avec nous sur la première partie nous a rejoint pour la deuxième, en compagnie d’Enzo qui était venu pour faire la Family Ride. Faute de participants, cette dernière a d’ailleurs été annulée. Après une longue descente assez technique, nous remontons vers Lugan, puis le lieu-dit En Benou. Sur le passage le plus dur, ma roue avant dérape sur une motte de terre et se glisse au fond d’une ornière, ce qui me déséquilibre alors que j’étais déjà au rupteur. Je dois poser pied à terre et finir la montée en poussant car impossible de remonter sur le vélo avec cette pente, surtout pour quelqu’un de lourd comme moi et qui n’a pas l’habitude de chaussures à cales et des pédales automatiques. En rejoignant la route, lorsque j’ai dépassé Astrid, elle m’avait fait remarquer que ma roue arrière semblait anormalement dégonflée et quand j’arrive au sommet de la côte, je constate qu’effectivement, j’ai perdu beaucoup de pression et je veux donc la regonfler. Je m’aperçois alors que ma pompe qui faisait du bruit en tapant sur le cadre a fini dans mon sac à dos et que je l’ai laissé dans la voiture de Sylvie, l’épouse de Thierry. C’est ballot, mais heureusement que l’on peut compter sur les copains pour se faire dépanner : Merci Julien !

Nous revenons sur Azas par la route puis traversons plusieurs bois en empruntant des sentiers aussi tortueux que pentus avec un nouveau passage à 12%, puis un autre à 10% avant d’atteindre la gare de Montastruc-la-Conseillère.

Pas de sortie Ô Gravel sans le fameux passage labelisé éponyme ! Cette fois, et bien qu’il s’en défende, prétextant une erreur de trace, au lieu d’emprunter le petit pont routier qui se trouve 200 mètres plus loin, Thierry nous fait emprunter une passerelle métallique pour nous rendre de l’autre côté de la voie ferrée : ça mérite une photo et une dénonciation dans les règles de l’art puisqu’il m’a confié la rédaction du reportage de la sortie sur le blog de l’association, donc je ne vais pas me gêner pour le chambrer un peu : en plus, il adore ça !

Il ne nous reste plus qu’à longer la voie de chemin de fer par la route et quelques chemins blancs pour chercher Garidech et ainsi boucler la boucle. Pour Julien et moi, ce n’est pas tout à fait fini puisque nous reprenons la route et après une courte halte chez Thierry pour récupérer mon sac, nous devons encore grimper jusqu’à Castelmaurou pour rentrer, moi à Saint-Jean et Julien à Aucamville.

Personnellement, après la sortie de jeudi en tandem avec l’AVH et celle-ci, j’ai mon compte pour la semaine : je vais devoir faire une croix sur la randonnée du CCV Castelmaurou à laquelle j’avais prévu de participer avec mon ami Jean-Luc de Montberon. Tant pis, ce sera pour une autre fois.